Rozszczepienie światła zachodzi przy przejściu promieni świetlnych np. z powietrza do szkła. Jeśli chcemy obserwować całe spektrum barw to należy dążyć do rozszczepienia światła białego. Takim światłem jest światło słoneczne jak również to emitowane przez zwykłą żarówkę żarową. Aby widmo było szeroko rozciągnięte najlepiej posłużyć się pryzmatem, w którym to światło dwukrotnie ulega załamaniu. Pierwszy raz wchodząc do pryzmatu, a drugi raz wychodząc. Taki eksperyment po raz pierwszy przeprowadził Isaac Newton.